Trois nouvelles espèces, provisoirement nommées « poissons-limaces », ont été trouvées dans les abysses de l’océan Pacifique, à une profondeur de 7500 mètres. Ces créatures, d’une longueur de 20 à 25 cm, présentent des teintes rose, bleue et pourpre. Elles sont translucides et dépourvues de squelette.
Transparents, sans écailles ni arêtes… Trois nouvelles espèces de poissons ont été identifiées dans les grandes profondeurs du Pacifique, selon les scientifiques à l’origine de la découverte, au large du Chili. Ces êtres étranges ont été repérés au début du mois dans la fosse d’Atacama, à environ 7500 mètres sous l’eau, par les caméras d’une équipe internationale de chercheurs. Ces derniers ont été surpris d’en trouver une telle quantité dans un lieu aussi inhospitalier.
« Ces créatures vivent à la limite de ce que n’importe quel autre poisson pourrait supporter. On aurait donc pu s’attendre à n’en voir qu’un ou deux ! », a expliqué vendredi Alan Jamieson, chercheur en écologie marine à l’université de Newcastle. Temporairement baptisées poissons-limaces rose, bleu et pourpre, ces créatures mesurant de 20 à 25 cm sont translucides et dépourvues de squelette, des caractéristiques qui leur permettent de résister au froid de l’eau (à peine 2°C) et à la pression extrême (« équivalente à 800 kg sur votre petit doigt », note Alan Jamieson).
« Les éléments les plus durs de leur constitution sont les os de leur oreille interne et leurs dents », précise Thomas Linley, chercheur à la même université, également membre de l’expédition. En fait, ce poisson, formé quasi entièrement de matière gélatineuse, mourrait s’il n’y avait pas cette pression extrême le maintenant en une pièce.
« Leur corps est très fragile et se décompose rapidement s’il est ramené à la surface », dit Thomas Linley. Quelque 300 variétés de poissons-limaces ont déjà été recensées, capables de s’adapter à des conditions de survie extrêmes, souligne son confrère Alan Jamieson.
